STREAM

Los diseñadores en el mundo están trabajando en sistemas que pueden generar electricidad a partir de la corriente producida por la rafaga de aire que desarrollan los automóviles al ser conducidos. El sistema incorpora diferentes elementos que están recubiertas con una lámina de piezoeléctrico robusta, que se estira con ella se mueve. Cuando un coche pasa por la corriente de aire hace que los elementos para estirar y doblar, ya que genera electricidad.

El sistema está diseñado para las autopistas del futuro, que serán capaces de generar electricidad a partir de fuentes renovables de energía y los residuos de las estaciones de carga de coches eléctricos. El concepto corriente también mejorará el sentido estético en el rango de uso de la energía regenerativa.

Fuente: Legox

Printstik: impresora sin tinta!

La pequeña impresora Printstik no necesita de ningún tipo de tinta para funcionar, además de que es sumamente portátil para que podamos llevarla con nosotros tanto en viajes de negocios como en vacaciones, sin tener que pensar en el peso ni en el lugar que ocupe.

La Printstik es realmente una pequeñísima impresora totalmente portátil, con dimensiones de 5 x 5 x 28 centímetros y un peso total de poco más de 400 gramos, se convierte en la compañera ideal para llevar con nuestra notebook o netbook a todos nuestros viajes, además de que funciona con smartphones y tiene conexión vía Bluetooth, por lo que es útil en todo ámbito.

Otro detalle es que la impresora utiliza baterías recargables para funcionar, y las impresiones son monocromáticas mediante impresión termal (como los que funcionan en los cajeros automáticos), es decir mediante el calentamiento del papel. Lógicamente este sistema de impresión tampoco dura para siempre, sino que se va borrando con el paso del tiempo.

Saldrá a la venta el próximo mes de abril y la más económica tendrá un valor de US$ 200

Fuente: techtear

Un nuevo coche eléctrico revolucionará el transporte urbano

GM ES-V es un nuevo concepto en coches 100% eléctricos, creado por el Grupo General Motors China y su socio Shanghai Automotive Industry. El modelo integra diferentes características que lo transforman en una alternativa ideal para evitar las congestiones de tráfico y los problemas de aparcamiento, en un entorno urbano cada vez más problemático, sin efectuar además ningún tipo de emisiones contaminantes. Funciona con baterías de litio-ion, alcanza una autonomía de 40 kilómetros con una única carga y dispone de un complejo sistema de comunicaciones en red, que permite su funcionamiento autónomo e incrementa su seguridad.


General Motors China y Shanghai Automotive Industry han creado un nuevo auto conceptual que podría resolver gran parte de los inconvenientes de tráfico en las grandes ciudades, como los congestionamientos o la disponibilidad de aparcamiento. Se trata de un rodado 100% eléctrico, propulsado en base a baterías de litio-ion y que alcanza una autonomía de 40 kilómetros por carga, siendo posible recargarlo con cualquier toma de corriente casera. Además, un avanzado sistema de comunicación facilita su interacción con otros vehículos y su conducción autónoma, creando también mejores condiciones en cuanto a seguridad.

Presentado recientemente en el Salón del Automóvil de Shanghái, GM ES-V está pensado para solucionar problemas que, en un futuro cercano, pueden llegar a ser aún mucho más complejos que en la actualidad. Es así que para 2030 se prevé que las zonas urbanas acapararán más del 60 por ciento de los 8 mil millones de habitantes del planeta.

Lógicamente, esto provocará una enorme presión sobre una infraestructura pública de transporte que ya está luchando para satisfacer la creciente demanda de la población en todas las grandes ciudades del mundo. GM ES-V puede ser una gran solución para los conductores del mañana, al combinar el uso de una energía alternativa y no contaminante con dimensiones que incrementan su funcionalidad y practicidad.

Las características del nuevo prototipo fueron difundidas mediante una nota de prensa del Grupo General Motors China, que luego fue reproducida por distintos medios especializados, como por ejemplo Physorg.com. Según los ingenieros de GM China, el nuevo coche eléctrico reinventa este tipo de automóviles mediante la convergencia de la electrificación y la conectividad.

Avance tecnológico

La plataforma ES-V, desde la cual surgió el nuevo modelo, ha evolucionado con distintos prototipos desde la aparición del primer rodado, en abril de 2009. El nuevo coche, sin embargo, es un avance con relación a los diferentes modelos desarrollados con anterioridad.

El nuevo GM ES-V es propulsado por motores eléctricos que actúan en cada una de sus dos ruedas. La tecnología de estabilización dinámica aplicada permite que este auto transporte a dos pasajeros en un espacio mínimo, además de contar con un compartimento para cargas livianas que equivale aproximadamente a un tercio de los utilizados en un vehículo tradicional.

Los motores no solamente manejan la propulsión y aceleración del vehículo, sino que además gestionan otros procesos como la frenada y la parada del mismo. Además, el auto puede conducirse en forma manual o autónoma, gracias a la aplicación de un complejo sistema de comunicaciones.

Asimismo, la potencia de los motores es suministrada por baterías de litio-ion que no producen ningún tipo de emisiones contaminantes. La recarga de las mismas puede realizarse con una toma de corriente convencional, mediante el uso de la red de energía eléctrica estándar en el ámbito hogareño. Una única carga permite que el coche alcance una autonomía mínima de 40 kilómetros.

Red de comunicaciones

Quizás uno de los puntos más llamativos del nuevo GM ES-V es la completa red de comunicaciones que posee, y que aporta importantes ventajas en su funcionamiento. Por ejemplo, el coche puede mejorar la eficiencia de la infraestructura de servicios públicos de electricidad en las ciudades, al comunicarse con la red eléctrica para determinar el mejor momento para recargar sus baterías, de acuerdo a la necesidad general del servicio.

Al mismo tiempo, la integración del sistema de posicionamiento global (GPS) con una tecnología que permite las comunicaciones con otros vehículos facilita que el GM ES-V pueda ser conducido tanto de manera manual como autónoma. El sistema selecciona automáticamente la ruta más rápida, sobre la base de información en tiempo real sobre el tráfico.

Por si esto fuera poco, el sistema de comunicaciones inalámbricas incorporado al vehículo permite crear una especie de red social, que conecta a conductores y ocupantes de los coches con amigos o socios mientras van viajando. Toda esta combinación de tecnologías sienta las bases para futuros y avanzados sistemas de seguridad aplicados a los vehículos.

La importancia de este punto radica en que la capacidad de comunicarse con otros vehículos y con el entorno podría reducir drásticamente el número de accidentes automovilísticos. El uso de sensores permitiría que los coches reaccionen rápidamente ante los obstáculos o cambios en las condiciones de conducción. Por ejemplo, el GM ES-V reduce su velocidad más rápidamente que los autos convencionales cuando detecta el paso de peatones sobre la parte delantera del vehículo.

Fuente: Tendencias21

Goma fabricada por microbios

En colaboración con Goodyear, la compañía de biotecnología Genencor ha estado creando un tipo de bacterias capaces de fabricar isopreno—el componente químico utilizado para fabricar la goma de las ruedas—a partir de azúcares derivados de biomasa. Sin embargo el aumento de la producción microbiana del isopreno a un tipo de escala que pueda competir con la goma derivada del petróleo ha resultado, hasta ahora, todo un reto. Ayer, durante la reunión de la Sociedad Química Americana en San Francisco, un grupo de investigadores de la división de investigación de Genencor en de Palo Alto, California, describieron un tipo de nuevas modificaciones dentro de las vías metabólicas de los microbios que consiguen mejorar la producción de bioisopreno. La compañía tomará una decisión acerca de la construcción de una planta piloto de bioisopreno el año próximo. Algunos microbios, incluyendo la E. Coli, fabrican de forma natural pequeñas cantidades de isopreno como parte de su metabolismo, aunque no son cantidades remotamente cercanas a una escala industrial. Para mejorar la producción, los bioingenieros de Genencor, que empezaron a trabajar en los sistemas bacterianos para la producción de isopreno en 2007, en principio realizaron cambios a las dos vías metabólicas que convergen para crear un precursor del isopreno. Sin embargo el nivel de producción seguía siendo bajo puesto que la maquinaria genética ya existente de la bacteria sigue un camino poco directo para crear el isopreno a partir de este precursor. Durante los resultados más recientes, la compañía añadió a la E. Coli un tipo de código genético de planta para la síntesis del isopreno, una enzima que convierte el precursor directamente en isopreno. El isopreno, que se manifiesta en forma de gas a temperatura ambiente, sale de las células sin dañarlas, y más tarde abandona el caldo de fermentación. El director senior de desarrollo de negocio de Genencor, Rich Laduca, afirma que sin aplicar ningún sistema de refinado, este sistema es capaz de producir un gas de isopreno con un 99 por ciento de pureza. La pureza es crítica puesto que la existencia de trazos contaminantes puede interferir de forma negativa con los catalizadores utilizados para polimerizar el isopreno y fabricar goma sintética. Goodyear ha utilizado el bioisopreno de Genencor para fabricar goma sintética, que después ha sido utilizada para fabricar varios prototipos de ruedas. “Estamos a la búsqueda de fuentes renovables para reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero,” afirma Jesse Roeck, director de ciencia de materiales global en Goodyear. Roeck señala que el trabajo con el isopreno aún no es más que un proyecto de investigación, pero que el componente químico podría acabar formando parte de las ruedas en el mercado de aquí a tres o cinco años. En cuanto a peso, el isopreno constituye alrededor de una cuarta parte del material utilizado para fabricar una rueda. Roeck señala que la compañía también está a la búsqueda de fuentes renovables para el resto de materiales. Al tiempo que Genencor sigue adelante con sus planes para escalar el proceso hasta el nivel de una planta piloto, Laduca afirma que siguen trabajando para mejorar aún más la producción. “Hemos determinado la estructura de cristal de la enzima de la planta y estamos en proceso de modificarla,” afirma Laduca. Genencor desarrolló el sistema de biopreno básico en la E. Coli, que está muy bien caracterizada, pero ahora pasará a experimentar con el transplante de vías metabólicas que ha desarrollado en otras bacterias capaces de crecer más rápidamente. El mercado de los EE.UU. para el isopreno puro hoy día es de dos mil millones de libras al año; un 60 por ciento de esa cantidad se usa en neumáticos, y el resto se usa en adhesivos y componentes químicos especiales. Genencor también espera poder usar el componente químico como bloque de construcción para biocombustibles. Al emparejar dos moléculas de isopreno se consigue un combustible que podría mezclarse con gasolina; al agrupar tres se consigue un componente químico con características que lo harían adecuado para su mezcla con diesel. El isopreno también podría usarse como bloque de construcción para la fabricación de combustible para aviones.

Fuente: TechnologyReview

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Crean un cristal de silicio capaz de detener la transmisión de calor

Un grupo de investigadores del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) han logrado crear un cristal sintético capaz de evitar la transmisión de calor. Esta novedosa invención, financiada por la National Science Foundation y su equivalente alemán DFG (Deutsche Forschungsgemeinschaft), dará lugar a una nueva generación de materiales permeables que ayudarán a evitar el escape de calor y prometen será mucho más eficiente que cualquier otro aislante termico. Los nuevos materiales diseñados para evitar el paso del calor están a la orden del día. Con el avance de la nanotecnología los científicos del MIT crearon un cristal sintético con el objetivo de impedir y controlar la transmisión de calor, según informa este Instituto en un comunicado. El jefe del departamento de Ciencia de los Materiales e Ingeniería, Edwin L. Thomas, y el profesor Cohen Morris, ambos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), desarrollaron un escrito, publicado en la revista Nano Letters, en el que describen la creación de cristales de fonones supersónicos -es decir, superiores a la velocidad del sonido- que pueden moverse en una frecuencia de calor. Los aislantes térmicos para eludir el paso del calor más conocidos hasta el momento eran la lana de roca, el vidrio expandido, el poliestireno expandido, entre otros materiales; la mayoría, utilizados en construcciones. Los expertos creen que la envergadura de este nuevo descubrimiento marcará un progreso en materiales permeables. En el campo de las ciencias aplicadas, el control y la manipulación de la materia han hecho posible la creación de materiales con estructuras lo suficientemente pequeñas como para utilizar la alta frecuencia con fonones que están asociados al calor.

Cristales de silicio Esta estructura ha sido desarrollada colocando capas alternas de dióxido de silicio (utilizadas en su mayoría para la elaboración de microchips) y un material de polímero. Es un componente que tiene una red tridimensional y una estructura molecular regularmente diferente, ya que presenta capas alternas de dos materiales hasta el momento no utilizados en este tipo de investigaciones. El resultado que se obtuvo fue un cristal sintético, hecho de silicio. Los investigadores utilizaron este elemento químico porque presenta la particularidad de ser un semiconductor capaz de ser utilizado como aislante. El cristal de silicio contiene dentro fonones, es decir, ondas vibracionales portadoras de calor normal (o sonido) de acuerdo a su frecuencia. En este caso, las partículas tienen un nivel bajo de calor. Los fonones que presenta este nuevo material tienen un período de vibración muy débil, por lo que solo funciona a temperaturas bajo cero. Sin embargo, el grupo de expertos del MIT presiente que si logran diminuir el espesor de las capas de silicio de los cristales pueden obtener un aislante perfecto, capaz de bloquear el calor, abriéndose de esta manera un abanico de posibilidades tecnológicas. Thomas sostiene que los fonones existen en todos los sólidos y suelen ser un estorbo que debe ser eliminado con los sistemas de refrigeración. A su vez, afirma: “Se los ha denigrado e ignorado, pero podrían ser la atracción del futuro si podemos manipularlos para nuestro propio beneficio”. Futuras aplicaciones En respuesta a la pregunta “¿qué tan lejos están los cristales de silicio de ser utilizado?”, Thomas anuncia fervientemente que el abrupto avance tecnológico y su producción ha permitido, entre otras cosas, disminuir el costo de los productos y permitir que las aplicaciones se puedan difundir y comercializar. Un material capaz de repeler un muy alto porcentaje de calor generaría un salto excepcional en la evolución de los materiales térmicos. Por ejemplo, una capa de este aislante podría utilizarse para mantener la temperatura de los instrumentos de investigación utilizados en la Antártida, que dependen de un entorno helado, como así también en el terreno de los viajes espaciales. Thomas sostiene que la mejor manera de comprender el enorme potencial de los dispositivos de control de los fonones es compararlos con los electrones y los fotones. El jefe del departamento de Ciencia de los Materiales explica que la comprensión cada vez mayor de los electrones y los fotones (que llevan la electricidad y la luz, respectivamente) ha conducido a decenas de innovaciones tecnológicas, incluyendo el láser, los transistores, las células fotovoltaicas y el microchip. “Estas invenciones hicieron posible la mayoría de los dispositivos que caracterizan la vida moderna, incluyendo teléfonos celulares, computadoras, reproductores de DVD y televisores de pantalla plana”, ejemplifica. Nanotecnología al descubierto Además de prometer soluciones vanguardistas y preocuparse por los problemas ambientales, la nanotecnología será clave en este tipo de investigaciones ya que los expertos ansían desarrollar con esta técnica un método eficiente para la compactación de calor, desde computadores y teléfonos celulares hasta automóviles y plantas de energía. Ihab El-Kady, investigador del Sandia National Laboratories, sostiene que la creación de dos o tres cristales tridimensionales puede tener usos mayores a largo plazo. “Las ventajas que uno encuentra al tratar con cristales unidimensionales son las de este tipo, las descubiertas por Thomas y sus co-autores”, destaca. Y concluye: “Este papel unidimensional representa un instrumento nuevo y profundo para analizar fenómenos de onda fundamentales, así como las interacciones entre fonones y otras partículas como los fotones”.

Fuente: Tendencias21

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Nueva técnica para convertir la energía solar en azúcares

Ingenieros e investigadores de la Universidad de Cincinnati han desarrollado una nueva técnica para convertir la energía solar en azúcares. La metodología podría emplearse para producir biocombustibles con un mayor aprovechamiento del potencial energético, eliminando dióxido de carbono del aire y sin afectar superficies de tierra para cultivo. El avance se obtuvo al analizar una sustancia natural empleada por especies de ranas tropicales y plantas para aprovechar la energía solar

Un trabajo de especialistas de la Universidad de Cincinnati ha permitido desarrollar una nueva metodología para transformar la energía solar en azúcares, para posteriormente producir biocombustibles. La gran ventaja del sistema es que logra optimizar la generación de energía, disminuyendo el dióxido de carbono presente en el aire y sin requerir cultivos que puedan competir con el desarrollo de producciones de tipo alimenticio. El nuevo método nació de la observación de sistemas naturales que llevan adelante diferentes especies vegetales y ranas. Se sabe que durante mucho tiempo los agricultores han estado tratando de encontrar maneras de obtener más energía del sol, y esa obsesión se ha trasladado ahora a la producción de energías alternativas, como los biocombustibles o la energía solar. El propósito es incrementar la eficiencia de este tipo de producción energética. Los expertos de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas y el Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Cincinnati han creado una revolucionaria metodología para tomar la energía del sol y el dióxido de carbono del aire para crear nuevas formas de biocombustibles. El avance, difundido a través de una nota de prensa de la Universidad de Cincinnati y publicado en los medios especializados Nano Letters y Science Daily, se ideó gracias a el comportamiento de una especie de ranas tropicales y distintas variedades de plantas, que aprovechan la fotosíntesis para generar una sustancia natural de gran eficacia energética.

Desde la naturaleza Justamente, el trabajo se centró en desarrollar en laboratorio esa sustancia a través de fotosíntesis artificial. Las plantas, bacterias, hongos y ranas estudiadas emplean una espuma específica producida en forma natural, que se utiliza para producir azúcares a partir de la luz solar y el dióxido de carbono. La sustancia en cuestión se coloca en una estructura que permite concentrar los reactivos, logrando una captación muy efectiva de los componentes requeridos en la luz solar y el aire. Justamente, el diseño se basó en los nidos de espuma que crea la rana semi-tropical Tungara, empleándolos durante el crecimiento de los renacuajos en desarrollo. La ventaja principal del nuevo sistema, desarrollado en forma artificial, es que toda la energía solar captada se transforma en azúcares, mientras que en el entorno natural los organismos deben desviar una gran cantidad de energía a otras funciones para mantener su vida y reproducirse. Asimismo, la espuma indicada suma otro gran beneficio: no se requieren cultivos. De esta manera, la producción de alimentos no se ve interrumpida, cuando justamente este punto es uno de los que concentra las mayores críticas con relación al desarrollo de los biocombustibles, una de las energías alternativas más difundidas a nivel mundial.

Ecología y eficiencia energética El sistema también funciona en ambientes con un alto nivel de dióxido de carbono, cuando en la naturaleza esta condición detendría el proceso de fotosíntesis. Es así que esta sustancia y el proceso desarrollado en forma artificial en Cincinnati podrían ser efectivos en entornos como centrales carboeléctricas, por ejemplo. Los azúcares producidos pueden utilizarse para el desarrollo de etanol y otros biocombustibles, eliminando el dióxido de carbono del aire y manteniendo las tierras de cultivo actuales para la producción de alimentos. Un doble beneficio, tanto desde el costado ecológico como desde una mayor eficiencia en la producción energética. Según los ingenieros encargados de la investigación, esta nueva tecnología crea una forma económica y ecológica de aprovechar la fisiología de los sistemas vivos para desarrollar una nueva generación de sustancias y materiales a emplear en la producción de energías alternativas. La nueva forma para obtener energía solar, que toma el funcionamiento de estructuras naturales para desarrollar métodos de ingeniería energética, se podría emplear además en el futuro para producir petróleo o hasta alimentos, si se logra que la tecnología sea viable para aplicaciones a gran escala y de mayor complejidad.

Fuente: Tendencias21
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El F-35 Lightning realiza su primer aterrizaje totalmente vertical

Después de exceder el presupuesto inicial, de una serie de retrasos, y de emplear casi una década para su desarrollo, el F-35 Lighting finalmente realizó su primer aterrizaje vertical. Las pruebas finales se realizaron el pasado jueves a las 13:00 pm, después de descender desde 45 metros de altura para aterrizar en la pista de pruebas del Patuxent River Naval Air Station. Este es un importante paso adelante para el F-35, demostrando su alta capacidad en el despegue y aterrizaje vertical, aspecto crucial para reemplazar próximamente a los antiguos Harrier.

La prueba se inició con un corto despegue a 150 kilómetros por hora, realizando posteriormente diversas maniobrar en vuelo hasta finalmente posicionarse sobre la pista y realizar el correspondiente aterrizaje. El piloto de pruebas, un ex-aviador de la Royal Air Force, con amplia experiencia en el manejo de aviones V/STOL, comentaba que el aterrizaje del F-35 en vertical era mucho más fácil comparado con los modelos de aviones más antiguos.

Esta prueba lleva al programa del F-35 mucho más cerca de su despliegue. De hecho, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos espera comenzar a entrenar a su primera tanda de pilotos para el F-35 a partir del próximo otoño.

Fuente: Fierasdelaingenieria

Desaladora de uso doméstico

El Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT, por sus siglas en inglés) ha creado un aparato que consigue desalar pequeñas cantidades de agua del mar para convertirlas en agua potable. El sistema se basa únicamente en una batería, lo que simplifica otros métodos existentes en la actualidad. Además, no sólo elimina las sales presentes en el agua sino que también extirpa microorganismos y virus.

El equipo liderado por Jongyoon Han ha utilizado un fenómeno llamado "polarización por concentración de iones" para desarrollar el aparato. Este fenómeno químico se produce al crear una corriente de iones que atraviesan un canal muy pequeño, un nanocanal, que le permite seleccionar los iones que deben eliminarse.

Al aplicar un voltaje en este nanocanal, situado entre dos microcanales por los que circula el agua de mar, hace que todos los iones se concentren en uno de los extremos, quedando el polo opuesto vacío, lo que repele las sales del agua de mar que están cerca del pequeño canal. De este modo, sólo el agua desalada sin carga iónica atraviesa la zona cargada y así pasará al canal destinado al agua potable.

Este innovador sistema ha sido publicado recientemente en la revista Nature y podría ser utilizado en zonas donde escasea el agua potable, lo que reduciría el número de muertes por la ingesta de este líquido en condiciones insalubres.

Fuente: muyinteresante

Un dispositivo barato y portátil para la cura de heridas

A mediados de febrero, alrededor de un mes después del enorme terremoto de Puerto Príncipe, Haití, un equipo dedicado a al tratamiento de lesiones y procedente del hospital Brigham and Women’s en Boston viajó a la devastada capital. El objetivo del equipo era ayudar al gran número de pacientes con heridas abiertas sufridas tras amputaciones, miembros aplastados y otro tipo de lesiones. Entre los miembros del equipo se encontraba la estudiante de post-grado de MIT Danielle Zurovcik, que llegó preparada para poner a prueba un dispositivo que había desarrollado como parte de su tesis de investigación—una versión de bajo coste y portátil de los dispositivos de presión negativa que actualmente se usan para acelerar la cura de heridas en los hospitales.

Zurovcik y sus colaboradores esperan que el dispositivo, que cuesta alrededor de 3 dólares, proporcione una forma de mejorar los cuidados a los pacientes después de que acabe la fase de emergencia dentro de las labores de socorro, incluyendo las cirugías llevadas a cabo para salvar miembros concretos o la vida en sí del paciente. Incluso después de que muchos de los equipos de emergencia médica abandonan la zona del desastre, el riesgo de heridas crónicas sigue siendo alto.

“Mi experiencia en Haití y en otros grandes terremotos es que después de llevar a cabo la respuesta médica intensiva, como por ejemplo la amputación de miembros y el tratamiento de fracturas, el principal problema médico son las heridas,” señala Robert Riviello, cirujano de urgencias en Brigham and Women’s, así como colaborador de Zurovcik. Las terapias de presión negativa reducen la necesidad de cambiar los vendajes de entre una y tres veces al día a sólo una vez cada cierto número de días, una enorme ventaja en aquellas situaciones donde el personal médico escasea.

Los dispositivos de presión negativa, que provocan un efecto de vacío sobre la herida vendada, se han convertido en una parte central de la terapia de heridas en los Estados Unidos a lo largo de la última década. Aceleran hasta tres veces la cura de heridas, dependiendo del tipo de lesión, y en algunos casos eliminan la necesidad de llevar a cabo cirugía plástica o injertos de piel. Una serie de versiones comerciales están disponibles en los EE.UU. y se utilizan para tratar quemaduras y heridas crónicas como las úlcera de decúbito o las úlceras de pie diabético. Aunque los científicos no saben exactamente cómo logra acelerar este tratamiento el proceso de cura, es probable que ayude a eliminar parte de los fluidos y bacterias que se acumulan en el lugar de la herida y que incremente el flujo de sangre en el área. La presión por sí misma también podría contribuir a la cura puesto que une los bordes de la herida y ejerce una presión mecánica, algo que ha demostrado provocar el crecimiento celular, afirma Dennis Orgill, cirujano en Brigham and Women’s y que no estuvo involucrado en el proyecto.

Los dispositivos existentes en la actualidad son a menudo pesados, con entre cinco y 10 libras, y requieren una fuente de energía para lograr el vacío, lo que hace que sea difícil utilizarlos en situaciones de desastre. KCI, con sede en Texas, el fabricante líder de máquinas de presión negativa, tiene una versión portátil con baterías, pero su alquiler cuesta alrededor de 100 dólares al día. Una serie de compañías están trabajando en versiones aún más portátiles, señala Orgill.

Sin embargo Zurovcik, inspirada por la petición de un cirujano de quemaduras, fue más allá y diseñó un dispositivo activado por acción humana que aplica la presión a través de una bomba de fuelle con un peso inferior a una libra. Al mejorar el sellado alrededor del vendaje de la herida y reducir los escapes de aire, Zurovcik redujo las necesidades energéticas de la bomba desde 14 vatios a 80 microvatios, producidos por una bomba manual.

“El hecho de, básicamente, usar un desatascador del baño y producir una presión negativa a lo largo de un periodo prolongado de tiempo, eso es algo impresionante,” señala Kristian Olson, médico en el Hospital General de Massachusetts, y que no estuvo involucrado en el proyecto. “No sólo lo veo como una respuesta a estas necesidades en países en desarrollo, sino que creo que realmente podría mejorar las terapias en el hogar para las heridas crónicas dentro de los EE.UU.”

Zurovcik y Riviello habían estado planificando una prueba del dispositivo en Ruanda—Riviello pasa alrededor de la mitad de su tiempo trabajando en África—cuando ocurrió el terremoto de Haití. Los colegas que se encargaron de tratar la primera ola de víctimas lesionadas comentaron al dúo que su dispositivo podría ser de ayuda, lo que les hizo unirse a un equipo de tratamiento en el Hospital Universitario, a sólo unos cuantos bloques del palacio arrasado en Puerto Príncipe. (Los dispositivos comerciales de presión negativa, conocidos como VACS, se estaban utilizando en varias operaciones de socorro en Haití, incluyendo un equipamiento valorado en dos millones de dólares donado por KCI.)

Trabajando en sofocantes tiendas repletas de pacientes, el equipo atendió a aquellos a quienes los doctores habían ya visitado y necesitaban cuidados de seguimiento. De entre los cientos de pacientes evaluados, los investigadores escogieron ocho personas con heridas múltiples—amputaciones, heridas en tejidos abiertos, fracturas abiertas, heridas por aplastamiento (donde la piel tenía que ser abierta para dar espacio al músculo y que pudiese expandirse), heridas quirúrgicas infectadas, así como úlceras de decúbito provocadas por el hecho de estar paralizados—y apropiadas para el tratamiento con terapias de presión negativa. “Dado que estábamos en un entorno calificado como desastroso, no creímos que fuese el lugar apropiado para llevar a cabo una pruebas de control aleatorias,” afirma Riviello. (Trataron al resto de pacientes con vendajes normales.)

En primer lugar, el cirujano aplica una esponja sobre la herida limpia y después la cubre con un sello de plástico. Un tubo se introduce por un pequeño agujero en el plástico y se conecta a la bomba, que se comprime de forma manual para crear la presión negativa. El equipo entrenó a los familiares de los pacientes, que a menudo llevaban a cabo labores de enfermería, para que bombeasen el dispositivo. “Descubrimos que los familiares estaban interesados en ser entrenados y estaban motivados para mantener el dispositivo cargado, puesto que podían ver los beneficios que reportaba en sus seres queridos,” afirma Riviello. “Fueron tremendamente fiables. Veíamos a los pacientes dos veces al día, pero nos quedó claro que podíamos volver días después y que el dispositivo seguiría cargado.”

Dado que los investigadores estuvieron en Haití sólo 10 días, no fueron capaces de determinar si el dispositivo pudo ayudar a que los pacientes se curasen más rápido. Pero sí pareció mantener las heridas más limpias, afirma Riviello, y redujo la necesidad de cambiar las vendas, algo que resulta doloroso para los pacientes. De hecho, un paciente pidió el tratamiento después de ver cómo su vecino de la cama de enfrente pasaba por menos cambios de vendaje dolorosos, afirma Zurovcik. De vuelta en Cambridge, está realizando ajustes en el prototipo, intentando mejorar aún más el sello de presión y la cantidad de presión negativa que el dispositivo puede proporcionar.

El equipo tiene planeado llevar a cabo pruebas más extensas en Ruanda, donde probablemente el dispositivo encuentre un uso más amplio. Los habitantes de países pobres tienen muchas menos probabilidades de sobrevivir a las quemaduras graves, por ejemplo, que podrían verse mejoradas gracias a las terapias de presión negativa. Además, la cuota de complicaciones producidas por la diabetes, como por ejemplo las úlceras de pie, está aumentando de forma muy significativa en estos países, señala Olson.

Fuente: Technology Review

Las bacterias de las manos podrían convertirse en los nuevos forenses de las huellas dactilares

Un equipo de bioingenieros de la Universidad de Colorado en Boulder, han desarrollado un método capaz de identificar a las personas mediante las bacterias que se encuentran en las propias manos. El sistema puede realizar una comparación con las muestras bacterianas presentes en cualquier lugar, como en nuestro teclado del portátil, para posteriormente cotejarlas con las de la persona, identificando con relativa precisión al individuo en concreto, lo cual abre interesantes aplicaciones en el ámbito forense.

Como resultado, incluso las personas más limpias pueden tener cerca de 150 especies de bacterias diferentes en las manos, estas a su vez, tienen un genoma único para esa persona. Con lo cual estas bacterias potencialmente podrían convertirse en una herramienta forense condenatoria en escenas de crímenes, lo que permite a los investigadores obtener la información única del ADN del autor del delito.

De momento los ladrones no tienen porque preocuparse de que sus bacterias sean identificadas a corto plazo. El método de identificación posee entre un 70 y un 90 por cierto de precisión, un margen de error demasiado amplio, incluso para la mayoría de los tribunales de justicia. Hay todavía muchas preguntas por responder, como por ejemplo; ¿si más de una persona toca un objeto en concreto, se pondrá en peligro el perfil microbiano de cada uno?, ¿es suficientemente estable el microbioma como para ser utilizado como un identificador (ya que, por ejemplo, tomar antibióticos pueden modificar el perfil de las bacterias)?, ¿los delincuentes pueden alterar intencionalmente su perfil de bacterias para engañar a los investigadores o realizar pruebas falsas?.

A la espera de que la tecnología creada sea perfeccionada para garantizar mayor precisión, hay que recordar que los perfiles de las especies bacterianas poseen una mayor complejidad y ofrecen más datos que el propio ADN. Por ejemplo, las marcas de huellas no pueden ser siempre adecuadamente utilizadas para la identificación, pero pueden ser extraídos los datos bacterianos (una muestra microbiana de la piel proporciona 100 veces más datos que el propio ADN humano). El microbioma ofrece indicios que el ADN de por sí solo no puede, pudiendo hallar datos referentes del lugar donde vive y trabaja una persona o que tipo de alimentación tiene. Incluso los gemelos idénticos que comparten un perfil de ADN, poseen unas características bacterianas muy diferentes, dando a los investigadores otra forma de diferenciar a los sospechosos.

Todavía hay mucho trabajo por hacer antes de conseguir un margen de error al 0 por cierto, mientras tanto el procedimiento sin duda podría servir como una herramienta más para los forenses, aunque la evidencia no sea admisible en un juicio por el momento. Sin embargo ayudaría a la policía a identificar mejor a los presuntos sospechosos para centrar las vías de investigación, muy al estilo de la serie televisiva CSI.

Fuente: Fierasdelaingenieria

Ayuda para la visión en blanco y negro para los invidentes

Por ahora se trata de un experimento realizado sobre un soldado que perdió la visión por culpa de una explosión en plena guerra de Iraq, pero se ha registrado que gracias al experimento es capaz de identificar algunos objetos y formas variadas, siempre en blanco y negro.

Si pensamos en todas las personas que por algún problema quedaron ciegas, y que ahora a partir de este invento podrían llegar a identificar por lo menos formas y objetos, sería realmente todo un avance, tanto para la ciencia, la tecnología como para la calidad de vida de este tipo de personas que padecen ceguera.

El sistema en cuestión recibió el nombre de BrainPort y funciona mediante unos lentes que vienen con una especie de cámara capaz de convertir imágenes capturadas y transmitirlas mediante señales en su lengua, con una almohadilla que capta las señales eléctricas y las convierte en una imagen, que se “ve” en blanco y negro, conformando las formas de lo que está captando la cámara.

El dispositivo es capaz de enviar 400 puntos eléctricos sobre la lengua, pero se espera que el prototipo se desarrolle ampliamente hasta unos 4000 puntos para que las imágenes obtengan una mayor calidad.

Fuente: techtear

Crean un dispositivo que escanea libros enteros en tan sólo un minuto

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tokyo, en Japón, está desarrollando un escáner súper rápido con el que se podrán escanear libros de hasta 200 páginas en tan sólo un minuto, sin necesidad de romperlos ni de aplastarlos. El sistema cuenta con una cámara de alta velocidad, un dispositivo láser y un software que permiten generar imágenes tridimensionales de las páginas del libro, eliminando la curvatura de éstas. Aunque el prototipo creado aún es demasiado grande, los científicos esperan reducirlo hasta tal punto que pueda ser incorporado a los smartphones.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tokyo, en Japón, está desarrollando un escáner súper rápido con el que se podrán escanear libros de hasta 200 páginas en tan sólo un minuto, sin necesidad de romperlos ni de aplastarlos.

Según publica la revista Physorg, el equipo, dirigido por el profesor Masatoshi Ishikawa ha desarrollado ya un prototipo de escáner que permite escanear cualquier libro simplemente haciendo pasar sus páginas.

Ishikawa es un famoso ingeniero especializado en robótica que, además de este dispositivo de escaneo, ha desarrollado otros sistemas, como una mano robótica capaz de coger objetos en el aire o un microscopio que puede rastrear a bacterias individuales.

Cómo funciona

El novedoso escáner de los ingenieros japoneses cuenta con una cámara de alta velocidad que funciona a 500 imágenes por segundo (en inglés “frames por second” o fps ), que es la medida de la frecuencia a la que un reproductor de imágenes genera distintos fotogramas (frames).

La resolución de las imágenes captadas es de 280 x 1024 pixels, es decir, que éstas tienen una buena resolución o nitidez. Además, las fotos del contenido del texto se pueden realizar con luz natural.

Según publica la revista ieespectrum, para cada imagen tomada, el sistema alterna dos modos distintos de registro.

En primer lugar, el dispositivo emite luz regular sobre la página y la cámara captura las imágenes y el texto. Por otro lado, un dispositivo láser proyecta líneas en la página que también son registradas por la cámara de alta velocidad.

Estas líneas del láser permiten al sistema ajustarse a la curvatura y a las deformaciones que se forman en las páginas, a medida que éstas son pasadas.

Después, un programa informático reconstruye las imágenes completas y genera una imagen digitalizada en tres dimensiones, que no refleja las curvaturas de las páginas. Es decir, que produce imágenes planas y regulares, de cada página escaneada.

Escáner para el smartphone

El principal problema al que se enfrenta actualmente el prototipo desarrollado es su tamaño, pero los investigadores esperan simplificar y miniaturizar el dispositivo para hacerlo tan pequeño que pueda ser incorporado en diversos aparatos portátiles, como los smartphones o teléfonos inteligentes.

Cuando lo consigan se podrá, por ejemplo, escanear un libro hojeándolo enfrente del iPhone, y obtener así una versión digitalizada de él en tan sólo unos segundos.

Otros desafíos a afrontar y superar son la mejora de la resolución de las imágenes y poder evitar que, en el proceso de escaneo, se registren, por ejemplo, los dedos del usuario. Asimismo, puede haber problemas que resolver con respecto al copyright de los libros.

De hecho, uno de los creadores del escáner ultrarrápido llamado Yoshihiro Watanabe, pidió permiso a un editor para usar uno de sus libros para probar el escáner, permiso que le fue denegado. Por ello, los científicos tuvieron que hacer un libro falso para realizar sus pruebas.

Watanabe está particularmente interesado en utilizar el dispositivo para escanear cómics manga. Actualmente, el manga está considerado como la tradición de historietas más influyente del mundo y constituye una parte importantísima del mercado editorial del Japón.

Abarca todos los géneros y llega a todos los públicos, motivando además adaptaciones a distintos formatos: series de dibujos animados, conocidas como anime, o de imagen real, películas, videojuegos y novelas.

Si se pudiera escanear de forma rápida el contenido de estos libros se protegerían vastos archivos de cómics que actualmente descansan en bibliotecas y hogares, y que corren peligro de estropearse.







Google también corrige curvaturas

El año pasado, también el gigante Google presentó y patentó un novedoso sistema de escaneo de libros, que consiste en dos cámaras y una fuente de luz infrarroja con las que se registran imágenes de las páginas desde diferentes perspectivas.

En la revista cnet news se explica que, a partir del registro de las imágenes, este sistema construye un modelo en tres dimensiones de las páginas, eliminando las posibles curvaturas que éstas tengan en el momento del escaneo.

El resultado es que se pueden presentar páginas planas sin tener que romper o aplastar los libros para escanear sus páginas en horizontal, como sucede con los clásicos escáneres planos de escritorio.

Fuente: tendencias21

Ergoroller soporta la muñeca y masajea

Ergoroller se trata de un accesorio para todos los usuarios profesionales de mouses. Y para todos los no profesionales pero que transcurren mucho tiempo frente al computador con el ratón en la mano aparte será de agradecer.

Muchos “adictos al ordenador” pasamos tiempos en que el dolor en las muñecas es intensol. Con el Ergoroller vas a garantizar que tus muñecas descansarán a altura adecuada para que la mano alcance el mouse y también recibirás un suave masaje conforme vayas utilizando el ratón y moviendo la muñeca sobre las 9 bolas estratégicamente repartidas en la superficie de este soporte.

Este gadget se pensó para promover el flujo sanguíneo por medio del túnel carpiano, de manera que la sangre sea la que se encargará de realizar parte del trabajo en conjunción con tales bolas, que se pueden retirar de la superficie de soporte para que se limpien.

Se encuentra a la venta por medio de la página del fabricante y lo puedes tener en casa a un precio de 25 dólares más el costo de envío hasta tu hogar. Es una excelente oportunidad de conseguir un complemento para tu mouse por un bajo precio.

Fuente: legox

Presentan Internet Explorer 9

Microsoft ha presentado una versión preliminar de su navegador Internet Explorer 9 en la conferencia de desarrolladores MIX10, celebrada en Las Vegas (EE.UU). Esta nueva versión supone un hito importante en la evolución del navegador orientada sobre todo a dar soporte a los nuevos estándares HTML5 y SVG. Además, incorpora un nuevo motor JavaScript más rápido llamado Chakr, y soportará vídeo H.264, es decir, la reproducción de videos sin necesidad de usar Flash.

Microsoft ya ha puesto a disposición del público el primer preview de IE9 a través de http://ie.microsoft.com/testdrive/. La descarga es de 14MB y solo funciona en Windows 7, Windows Vista Service Pack 2 (SP2) y Windows Server R2. Este no es el navegador completo, ya que carece de muchas características, por ejemplo no tiene botones de navegación ni medidas seguridad. Pero incluye el motor de rendering y ofrece una idea de cómo será la versión Beta, para la que aún no hay fecha definitiva.

Internet a 322 terabites por segundo

La multinacional estadounidense de equipos de telecomunicaciones Cisco ha anunciado el desarrollo de un router doce veces más potente que los de sus competidores, lo que permitirá disponer de conexiones a Internet tan rápidas como para descargarse la totalidad de la Biblioteca del Congreso americano en tan sólo un segundo.

El nuevo aparato, denominado CRS-3, “está pensado para servir de base al Internet de la próxima generación y a establecer un considerable ritmo en el crecimiento de transmisión de vídeo, de dispositivos portátiles y de nuevos servicios en línea, durante esta década e incluso más adelante”,según ha explicado la compañía.


El CRS-3 ofrece, según Cisco, una capacidad de transmisión de hasta los 322 terabites por segundo, lo que implica que tendría potencia suficiente para que toda la población de China, niños incluidos, pudieran realizar videoconferencias al mismo tiempo. La iniciativa sale a la luz un mes después de que Google anunciase su intención de convertirse en el proveedor de Internet más veloz del mundo a través de la instalación de una red cien veces más rápida que las usadas por la mayoría de los norteamericanos.

Los vidrios metálicos, nuevos materiales de gran eficacia

Una investigación desarrollada por ingenieros y científicos de la Carnegie Institution ha profundizado en determinadas características de los vidrios metálicos, nuevos materiales que podrían alcanzar estándares de máxima eficacia y convertirse en una excelente opción para aplicar en distintos campos. Por ejemplo, los vidrios metálicos son menos frágiles que los cristales convencionales y más resistentes que los metales.

Especialistas de la Carnegie Institution han descubierto importantes nuevas propiedades de los vidrios metálicos, materiales de gran eficacia capaces de integrar los beneficios de los cristales y los metales por separado, anulando al mismo tiempo las desventajas de los mismos. El incremento en la resistencia es una de las características positivas de los vidrios metálicos, que tendrían un amplio potencial en diversas aplicaciones.

Los secretos de los vidrios metálicos habrían comenzado a dilucidarse con esta nueva investigación, dirigida por el becario predoctoral Qiaoshi Zeng y que contó con la participación del especialista Ho-kwang Mao y otros científicos e ingenieros del Geophysical Laboratory de la Carnegie Institution. También colaboraron investigadores de Universidad de Zhejiang, la Universidad de Stanford y el SLAC National Accelerator Laboratory.

El trabajo se centra en el estudio de las propiedades de los vidrios metálicos al someterlos a experimentos de alta presión. Los resultados obtenidos permiten concluir que los vidrios metálicos podrían emerger próximamente como materiales potencialmente útiles en una gama muy amplia de aplicaciones.

La investigación fue difundida en una nota de prensa de la Carnegie Institution, complementada con otro artículo elaborado por el Geophysical Laboratory de la misma institución. Asimismo, medios especializados como la revista Physical Review Letters o el sitio Physorg.com también se hicieron eco de la noticia.

Sometimiento a presiones elevadas

En el marco de este nuevo estudio, los especialistas de la Carnegie Institution utilizaron técnicas de alta presión para investigar la relación entre la densidad y la estructura electrónica de los vidrios metálicos. Los descubrimientos obtenidos abren nuevas posibilidades para el desarrollo de vidrios metálicos para fines específicos.

Según explica Ho-kwang Mao, uno de los responsables del trabajo, el sometimiento a condiciones elevadas de presión es una herramienta muy poderosa para lograr una mayor comprensión sobre las características de estos materiales. Atendiendo a esto, los vidrios metálicos fueron sometidos a estas experiencias de laboratorio.

La presión elevada puede causar cambios en las propiedades de los materiales, como por ejemplo en su volumen o su comportamiento electrónico, características que permiten dilucidar por ejemplo su estructura a escala atómica, una de las condiciones más importantes para su estudio.

Al incrementar el conocimiento sobre esta estructura, los investigadores obtienen una valiosa información para predecir las propiedades de los nuevos materiales, algo que posibilitaría su desarrollo y aplicación tecnológica con mayor rapidez. Aquí radica el principal avance obtenido por los especialistas de la Carnegie Institution con relación a los vidrios metálicos.

Materiales versátiles y transformables, con aplicación en distintos campos

A diferencia de los materiales metálicos, que tienen un orden atómico y una estructura cristalina, los vidrios metálicos son desordenados en la escala atómica. Esta condición puede realmente mejorar algunas propiedades del material, eliminando ciertos puntos de mayor debilidad, que desembocan en roturas o corrosión.

En consecuencia, los vidrios metálicos pueden alcanzar una resistencia y durabilidad superior en comparación con otros metales. La estructura atómica desordenada también hace que los vidrios metálicos sean muy eficaces como imanes, porque carecen de los tipos de defectos encontrados en los metales con estructura cristalina.

Las condiciones creadas en los experimentos permiten concluir que los vidrios metálicos sometidos a diferentes cambios bajo presiones elevadas se convierten en nuevos materiales, con propiedades diferentes. Esto permitiría ajustar sus propiedades físicas y electrónicas para una variedad de aplicaciones.

Los vidrios metálicos son materiales únicos, ubicados en la vanguardia de la investigación en materiales. Estos nuevos experimentos demuestran que es posible cambiar drásticamente la naturaleza de los mismos, simplemente mediante la aplicación de diferentes presiones y de acuerdo a distintas necesidades tecnológicas e industriales.

Fuente: Tendencias21

Robots marcianos con forma de balón

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) presenta hoy, durante el Congreso Earth and Space 2010, los futuros rover que explorarán Marte. Se trata de unas esferas gigantes sin ruedas denominadas Mars Tumbleweed.

Hasta ahora la exploración en Marte se ha realizado de tres formas diferentes: mediante satélites que trabajan alrededor de una órbita; con ayuda de landers como el Phoenix, robots que incorporan una serie de instrumentos a través de los cuales se toman muestras y se fotografían zonas cercanas; o bien a bordo de rovers como el Spirit o el Opportunity.

La idea de enviar una "Bola marciana" (Mars Ball) al planeta rojo fue sugerida por primera vez en 1977 por Jacques Blamont, del JPL. Dos décadas más tarde, en el año 2000, otro equipo del JPL liderado por Jack Jones estaba probando en el desierto de Mojave (California) un rover inflable de tres ruedas, cuando una de éstas se rompió y quedó hundida en la arena del desierto. A partir de ahí, los científicos pensaron que el mejor diseño para un futuro vehículo científico sería una esfera gigante de 1,5 metros de diámetro, sin ruedas y propulsada por el viento marciano.

El JPL espera que estas Tumbleweed sean capaces de explorar zonas hasta el momento desconocidas en la superficie marciana e incrementar el conocimiento sobre la posible existencia de vida en Marte.

Fuente: Muyinteresante

Sanyo lanza baterías híbridas para gadgets

Sanyo, hoy, ha lanzado pilas híbridas especialmente para gadgets. Por los que no las conocen, las baterías híbridas se caracterizan por poseer la capacidad de las pilas alcalinas y la versatilidad de las recargables. Esto quiere decir que serán pilas precargadas que apenas se descargan con el transcurso del tiempo.

Esta empresa ha sido la única en fabricar y diseñar baterías de este tipo; han sido las pioneras.La primeras baterías son llamadas Eneloop, el cual nos brinda energía de hasta un 75% por 3 años, además aguanta hasta 2000 recargas. Los modelos que hoy presentan son las Sanyo Eneloop Lite.

La característica relevante de estas nuevas pilas, es que están enfocadas a los dispositivos de gama media-baja, tales como: Relojes, controles remotos, relojes, etc.

Estos modelos tendrán un precio de 6.3€, las baterías AA y unos 5.2€ las baterías AAA. Saldrán al mercado público el 22 de junio en Japón.

Fuente: Avancestecnologicos

Hallan una nueva forma para generar electricidad

Un grupo de ingenieros y científicos del Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha descubierto una nueva forma para producir electricidad. El proceso se concreta mediante ondas termoeléctricas que generan energía, la cual es transportada a través de nanotubos de carbono. El descubrimiento podría abrir una nueva etapa de estudio y un nuevo campo de investigación en el sector de la energía. Las aplicaciones abarcarían minúsculos dispositivos electrónicos para uso médico o diminutos sensores ambientales, entre otras posibilidades.

Especialistas del MIT han avanzado sobre un fenómeno hasta el momento desconocido. Poderosas y súbitas ondas de energía se producen al cubrir con una capa de combustible un nanotubo de carbono, que a su vez transporta la producción energética mediante el minúsculo tubo. Se trata de una nueva forma de producir electricidad, cuyas aplicaciones concretas aún no pueden definirse, pero que podrían marcar un nuevo sector de especialización en el campo energético. La nanoelectrónica sería en principio el área de mayor aplicación práctica.

La importante novedad fue difundida en una nota de prensa del Massachusetts Institute of Technology, y también fue publicada en los medios especializados Nature Materials y Physorg.com. El proceso fue definido como ondas termoeléctricas, en una investigación dirigida por Wonjoon Choi, un estudiante de doctorado en ingeniería mecánica del MIT.

¿Cómo se concreta este fenómeno?. Al igual que un conjunto de restos y desperdicios pueden viajar por la superficie del océano impulsados por las olas, las ondas térmicas generadas en la superficie de microscópicos hilos de carbono pueden viajar a través de ellos y crear una corriente eléctrica.

El elemento clave en el descubrimiento son los nanotubos de carbono, que han sido objeto de investigación intensiva en todo el mundo durante las últimas dos décadas. Estos tubos, de algunos pocos nanómetros de diámetro, permiten un sinfín de aplicaciones a nivel tecnológico, y ahora podrían constituir una nueva revolución en el campo energético.

Descripción y características del proceso

En los experimentos desarrollados en el marco de la investigación en el MIT, los nanotubos de carbono fueron recubiertos con una capa de un combustible de reacción, capaz de producir calor por descomposición. Este combustible fue encendido en un extremo de los nanotubos utilizando un rayo láser o una chispa de alto voltaje.

Como resultado se obtuvo un rápido movimiento de onda térmica, la cual viaja a lo largo de los nanotubos de carbono a toda velocidad. El calor del combustible ingresa en el nanotubo, donde se transporta miles de veces más rápido que en el propio combustible. Con una temperatura de 3.000 grados Kelvin, el calor viaja a lo largo del tubo con una velocidad 10.000 veces mayor que en una reacción química normal.

El calor producido por la combustión también empuja a los electrones a lo largo de los nanotubos de carbono, creando una corriente eléctrica considerable. El fenómeno es inédito y podría desembocar en el inicio de un nuevo campo de especialización en el sector energético, de aplicaciones técnicas sin límites.

Ya desde los experimentos iniciales realizados por el grupo de investigación, los ingenieros se asombraron de la magnitud del pico de tensión eléctrica resultante luego de encender el revestimiento de combustible en los nanotubos de carbono, lo que llevó a redoblar los esfuerzos para entender al detalle y optimizar este nuevo fenómeno.

Interesantes aplicaciones

La cantidad de energía liberada es mucho mayor que la prevista de acuerdo a los cálculos tradicionales en el campo de las ondas termoeléctricas. Muchos materiales semiconductores pueden producir un potencial eléctrico cuando se calientan, a través del llamado efecto Seebeck, pero esto no funciona en el caso de los nanotubos de carbono.

Puede decirse entonces que aquí se concreta otro tipo de fenómeno, de acuerdo con la explicación de los propios investigadores. Los ingenieros y científicos lo han definido como “arrastre de electrones”, ya que la capacidad de la onda térmica producida para transportar a los electrones a lo largo de los nanotubos de carbono es la propiedad responsable de la alta potencia generada por el sistema.

Aún es complejo predecir exactamente las aplicaciones prácticas que tendrá este descubrimiento. Sin embargo, los especialistas sugieren que una posible aplicación sería el desarrollo de dispositivos electrónicos ultra pequeños, incluso del tamaño de granos de arroz, que podrían emplearse como sensores de tratamiento médico e inyectarse en el cuerpo humano.

Otro campo posible de aplicación sería la fabricación de diminutos sensores ambientales, que podrían estar dispersos como polvo en el aire para analizar diferentes parámetros o condiciones del entorno. Asimismo, los investigadores se encuentran avanzando actualmente en un nuevo paso de este desarrollo, que podría desembocar en la generación de corriente alterna, ampliando así la base de aplicaciones. También se busca mejorar el rendimiento energético del nuevo proceso.

Fuente: tendencias21

Lo opaco se vuelve transparente

Materiales como el papel, la pintura o los tejidos biológicos son opacos porque la luz que pasa a través de ellos se dispersa en formas complejas y aparentemente al azar. Un nuevo experimento realizado por investigadores de la Institución de Educación Superior de Física y Química Industrial de la ciudad de París (ESPCI) ha demostrado que es posible enfocar la luz a través de materiales opacos y detectar objetos ocultos detrás de ellos, siempre y cuando se conozca lo suficiente sobre el material. El estudio ha sido publicado en el último número de la revista Physical Review Letters.

Para lograrlo, los investigadores hicieron pasar la luz a través de una capa de óxido de zinc, que es un componente común de las pinturas blancas. Al estudiar la forma en que el rayo luminoso cambia al encontrarse con el material, fueron capaces de producir un modelo numérico llamado matriz de transmisión, que incluye más de 65.000 números que describen la manera en que la capa de óxido de zinc afecta a la luz.

La experiencia mostró que un material opaco podría servir como un elemento óptico de alta calidad comparable a la de una lente convencional. Además de mirar a través de papel o pintura, e incluso en el interior de las células, la técnica ofrece la posibilidad de que los materiales opacos se conviertan en buenos elementos ópticos para los nano-dispositivos, a niveles donde la construcción de lentes transparentes y otros componentes es especialmente difícil.

Fuente: Muyinteresante.es

Un motor de gasolina ultra eficiente supera las pruebas

Transonic Combustion, una startup con sede en Camarillo, California, ha desarrollado un sistema de inyección de fuel que, según afirma la compañía, puede mejorar la eficiencia de los motores de gasolina en más de un 50 por ciento. Un vehículo de prueba equipado con la tecnología alcanza 64 millas por galón en conducción por autopista, lo que resulta mucho mejor que los costosos híbridos gasolina-eléctricos, como el Prius, que alcanza 48 millas por galón en la autopista.

La clave consiste en calentar y presurizar la gasolina antes de inyectarla en la cámara de combustión, afirma Mike Rocke, vicepresidente de desarrollo de negocio de Transonic. Esto lo coloca en un estado súper crítico que permite una combustión muy limpia y rápida, lo que a cambio disminuye la cantidad de combustible necesario para propulsar el vehículo. La compañía también trata la gasolina con un catalizador que la “activa”, oxidándola en parte para mejorar la combustión.

Esta tecnología es una de las muchas que están siendo desarrolladas para ampliar la eficiencia de los motores existentes y así alcanzar los estándares de economía de combustible y otras regulaciones—sin por ello hacer que los vehículos cuesten más dinero. “Es la hora del renacimiento dentro de los motores de combustión interna,” señala William Green, profesor de ingeniería química en MIT. Entre las mejoras se incluyen un tipo de motores más pequeños equipados con turbocarga, una mejora de la regulación de la válvula, e inyección directa, en la que el combustible se inyecta directamente dentro de la cámara de combustión en vez de en el puerto adyacente. Afirma que el método de Transonic “podría suponer una forma prometedora de mejorar la inyección directa convencional.”

Si funciona como promete, la nueva tecnología mejoraría la economía de combustible mucho más que las otras opciones, algunas de las cuales pueden mejorar la eficiencia en un orden de magnitud del 20 por ciento. Se espera que cueste lo que suele costar los sistemas de inyección de combustible de alta gama actualmente en el mercado, señala Rocke.

El sistema de inyección de Transonic se diferencia de la inyección directa en dos formas: utiliza fluidos súper críticos y no requiere el uso de una chispa para encender el combustible. El fluido súper crítico se mezcla rápidamente con el aire cuando se inyecta en el cilindro.

Una vez que el combustible se inyecta en el pistón, el calor y la presión son suficientes para provocar que el combustible de queme sin chispa (de forma similar a lo que ocurre en los motores diesel), lo que también proporciona una combustión rápida e uniforme. La ignición se puede programar para que ocurra justo cuando el pistón esté alcanzando el punto óptimo, para que logre convertir la máxima cantidad posible de energía en la gasolina en movimiento mecánico, sin malgastar energía mediante el calentamiento de las paredes de la cámara de combustión, como sucede con las tecnologías convencionales. La compañía ha desarrollado un software propio que permite al sistema ajustar la inyección de forma precisa dependiendo de la carga que se coloque en el motor.

El sistema también puede reducir algo llamado “pérdidas por estrangulación.” De forma ordinaria, la toma de aire en un motor se cierra parcialmente durante el crucero, y esto hace que el motor tenga que trabajar más. El sistema de Transonic es capaz de operar con la toma de aire abierta, creando una mezcla magra en la cámara de combustión (con mucho aire, pero con muy poca gasolina). Rocke señala que a una velocidad de crucero estable de 50 millas por hora, el vehículo de pruebas alcanza 98 millas por galón.

La compañía ha demostrado la tecnología en su propio motor de pruebas, y afirma que en la actualidad está haciendo pruebas con tres fabricantes de automóviles. Una cuestión principal es el impacto que las altas presiones y las temperaturas tendrán sobre la vida útil de los motores, señala Rocke. La compañía, que tiene su apoyo en inversiones de capital riesgo procedentes de Venrock y Khosla Ventures, tiene pensado manufacturar su sistema ella misma, en vez de otorgar licencias de la tecnología. Entre sus planes está la construcción de la primera factoría en 2013, e introducir la tecnología dentro de la fabricación de automóviles para 2014.

Fuente: Technology Review

Desarrollan un detector de tumores cien veces más sensible que los actuales

Científicos de la Universidad de Liverpool y del Science and Technology Facilities Council (STFC), del Reino Unido, están desarrollando una tecnología que, aplicada a un tipo de cámara, hará que la llamada tomografía SPECT, con la que se detectan tumores o se estudia el funcionamiento del corazón, sea cien veces más sensible. Además, gracias a este desarrollo, la cantidad de radiación para los diagnósticos del cáncer se verá considerablemente reducida. Los investigadores esperan que esta solución acelere la detección del cáncer y la aplicación de las terapias, aumentando la tasa de curaciones.

ientíficos de la Universidad de Liverpool y del Science and Technology Facilities Council (STFC), del Reino Unido, están desarrollando una tecnología que podría reducir significativamente el tiempo de detección de los tumores cerebrales.

Según explica el STFC en un comunicado, este desarrollo tecnológico se enmarca dentro del llamado Proyecto ProSPECTus, y se aplicará a la próxima generación de SPECT, que son las iniciales de "Single Photon Emissión Computed Tomography" o tomografía computarizada por emisión de fotones individuales.

Esta técnica, que está ampliamente extendida en muchas áreas de la medicina, permite estudiar cómo un radiotrazador (un producto marcado radioactivamente o isótopos radioactivos) se distribuye por el cuerpo o por un órgano concreto, como el corazón o el cerebro.

La tomografía SPECT es parecida a una radiografía, pero utiliza una cámara sensible a los rayos gamma emitidos por dicho radiotrazador, y no a los rayos X.

Revolución en el procesamiento de imágenes

Como sucede en la radiografía, cada una de las imágenes obtenidas por este medio es bidimensional, pero pueden combinarse muchas imágenes tomadas desde distintas posiciones alrededor del paciente para obtener una imagen tridimensional. Esta última puede, además, manipularse utilizando la informática, para obtener secciones dimensionales del cuerpo en cualquier orientación.

La tomografía SPECT se usa actualmente, sobre todo, en pruebas de comprobación del funcionamiento del corazón y también en la detección de tumores.

Los científicos de la Universidad de Liverpool esperan que la nueva técnica desarrollada para mejorar la SPECT revolucione el procesamiento de imágenes en el sector médico, mejorando en el futuro los diagnóstico de cáncer y, con ello, la probabilidad de que las terapias aplicadas resulten más eficientes.

El cambio en la tecnología radica en que, hasta ahora, para la SPECT se empleaba una cámara de rayos gamma o “Anger Camera” basada en un colimador.

El colimador es un dispositivo de filtro, con multitud de pequeños agujeros, que deja pasar sólo algunos rayos gamma, y que utiliza la geometría para identificar con exactitud de dónde proceden dichos rayos y para fabricar a partir de esta identificación una imagen de los procesos biológicos que están sucediendo en el interior de cada paciente.

Nueva cámara

Los investigadores del proyecto ProSPECTus pretenden utilizar para este mismo proceso otro tipo de cámara, conocida como “cámara compton”, mejorada a su vez con un novedoso sistema que ha aumentado en cien veces la sensibilidad de las cámaras compton tradicionales.

La cámara compton ha sido la elegida porque, con ella, se puede identificar el origen de los rayos gamma sin utilizar un colimador, lo que a efectos prácticos supone que se reduzca gran cantidad de la radiación desechada con la tecnología SPECT tradicional. En definitiva, esta cámara ayudaría a que la radiación fuera utilizada de forma más eficiente.

Hasta ahora, este tipo de cámaras no se había podido utilizar para la SPECT con éxito, pero gracias a un nuevo sistema de detección desarrollado por los estos mismos investigadores ha sido posible crear un nuevo prototipo de SPECT que aplica el principio de la cámara compton, y que es cien veces más sensible que los actuales sistemas SPECT.

Este aumento de la sensibilidad aporta dos posibles beneficios: que se pueda reducir la dosis de radiación administrada a cada paciente durante su estudio o que la misma dosis de radiación que se emplea actualmente para un solo paciente sirva para varios de ellos, explican los investigadores.

Innovador sistema de detección

El nuevo sistema de detección, ideado por el grupo de investigación de física nuclear de la Universidad de Liverpool y el Nuclear Physicis Group del STFC Daresbury Laboratory, sería una continuación de otro proyecto conocido como AGATA (Advanced Gamma Tracking Array).

El objetivo de este proyecto fue crear una nueva generación de espectómetro gamma. Un espectómetro es un instrumento usado para dispersar energía radiante o partículas en un espectro y para medir ciertas propiedades como longitud de onda, masa, energía o índice de refracción.

Gracias este desarrollo de AGATA, la nueva cámara compton es cien veces más sensible que la cámara compton tradicional. Además, ahora es posible utilizarla simultáneamente con un escáner de resonancia magnética (MRI), lo que hasta la fecha había resultado imposible debido al potente campo magnético de este tipo de escáneres.

Según explica Andy Boston, portavoz del proyecto ProSPECTus en la Universidad de Liverpool, para los pacientes los avances realizados supondrán diagnósticos más precoces y más efectivos de los tumores, y una mayor posibilidad de curación.

Asimismo, la alta sensibilidad de la cámara permitirá que el tiempo de registro de imágenes sea más corto, y que se haga con menor cantidad de radiación, algo que repercutirá en el bienestar de los enfermos.

Fuente: Tendencias21.net

EV Venga Kia

Después de Ferrari, Lotus y Hyundai, presentaron en el Salón del Automóvil de Ginebra, un nuevo vehículo que fomenta a la presentacion del medio ambiente – el EV Venga Kia. El vehículo cuenta con un motor eléctrico que nos proporciona una potencia superior de 80 kW y un par máximo de 280Nm. El EV Venga es del mismo tamaño que el B-regular Venga de los VP que está a la venta en Europa.

El EV Venga dispone de una bateria doble de litio 24KWh que utilizando la innovadora tecnología de polímero de iones de litio que ofrece una autonomía de hasta 180 kilometros en una sola carga. El coche también se puede recargar al 80 por ciento de capacidad en sólo 20 minutos, mientras que la carga completa dura aproximadamente ocho horas. El frente de vehículo de doble tracción con el motor eléctrico es capaz de acelerar desde parado a 100 km / h en 11,8 segundos con una velocidad máxima de 140kph.

Fuente: legox.com

Papel más blanco y menos contaminante

Para blanquear el papel se utilizan compuestos químicos contaminantes que dañan el medio ambiente. Ahora, científicos españoles del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) han conseguido elaborar un papel de mayor blancura y menos contaminante gracias al uso de unas enzimas de un microorganismo, reduciendo el uso de productos perjudiciales.

El innovador tratamiento consiste en utilizar lacasas fúngicas procedentes del hongo Pycnoporus sanguineus para blanquear, lo que disminuye el uso de otros productos perjudiciales para el medio ambiente, que además tienen un coste elevado para la industria, como el peróxido de hidrógeno. Básicamente, las enzimas del microorganismo actúan eliminando la lignina, una sustancia que palidece la madera, sin alterar otros componentes beneficiosos como la celulosa, responsable de la resistencia del papel.

El estudio, publicado en la revista Bioresource Technology, refleja que el producto elaborado con este método no pierde calidad. Además, la blancura del papel mejora hasta un 15% respecto a su homólogo obtenido sin enzimas.

Método ecológico
Por otro lado, aunque el nuevo procedimiento es más ecológico porque disminuye el uso de reactivos y por tanto la emisión de contaminantes, los autores reconocen que hasta el momento es imposible sustituir las etapas químicas totalmente. Como explica María Eugenia Eugenio Marín, coautora del estudio, "las enzimas ayudan al proceso pero no tanto como para emplearlas sin esos productos. Por eso actualmente las investigaciones se centran en el uso de las enzimas como pretratamiento para conseguir blanquear la pasta de papel".
Este método se podría aplicar de manera masiva en la industria papelera, aunque todavía deben evaluarse los pros y los contras del sistema. Como indican los propios investigadores, "la enzima es eficaz a altas temperaturas lo que facilitará su implantación dentro de las secuencias industriales de blanqueo. Para ello, primero habrá que evaluar si el coste añadido por la introducción de una etapa más al ciclo de blanqueo compensa al ahorro total de reactivos químicos".

Fuente: Muyinteresante.es

600 millones de toneladas de agua en la Luna

El radar Mini-SAR de la NASA, instalado en el satélite indio Chandrayaan-1, ha detectado más de 40 pequeños cráteres lunares de un tamaño de 1,6 a 15 kilómetros, todos llenos de hielo. "Aunque el monto total de hielo depende de su grosor en cada cráter, se estima que podría haber al menos 600 millones de toneladas métricas de agua congelada en el satélite", indicó la NASA en un comunicado.

El hallazgo "muestra que la Luna es un destino más interesante y atractivo en el terreno científico, operativo y de la exploración de lo que pensábamos previamente", según afirma Paul Spudis, principal investigador del experimento Mini-SAR en el Lunar and Planetary Institute de Houston, Texas (EEUU).

El Mini-SAR ha pasado el último año haciendo un mapa de los cráteres lunares que están permanentemente en la sombra y que no son visibles desde la Tierra, usando las propiedades de polarización de las ondas de radio.

Los hallazgos del radar, que serán difundidos en la revista Geophysical Research Letters, son consistentes con descubrimientos de otros instrumentos de la NASA. El Moon Mineralogy Mapper de la NASA, también a bordo del satélite indio Chandrayaan-1, descubrió moléculas de agua en los polos de la Luna, mientras que el Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) de la NASA detectó recientemente vapor de agua

Fuente: Muyinteresante.es